Previa NFL 2023: el análisis de Packers, Vikings, Lions y Bears en la NFC Norte

• Previa AFC Norte: Steelers, Browns, Bengals y Ravens
• Previa AFC Este: Patriots, Bills, Jets y Dolphins
• Previa AFC Sur: Colts, Jaguars, Texans y Titans
• Previa AFC Oeste: Raiders, Chiefs, Chargers y Broncos
• Previa NFL 2023: Cowboys, Giants, Eagles y Commanders

Día 6 de la previa de Claro Sports de cara al inicio de la temporada 2023 de la NFL. Estamos ya en la semana del kickoff y vamos con la segunda división de la Conferencia Nacional, la Norte, donde Aaron Rodgers dejará de atormentar a Lions, Bears y Vikings.

Green Bay ha tenido tres décadas de marsicales de Salón de la Fama, ganando la mitad de temporadas la división (15 de 31) y 22 viajes a la postemporada, y desde el 2005 no son sotaneros. Jordan Love será el elegido, al menos este año, para intentar mantener el dominio, pero los otros tres equipos sueñan con ser los que mandan en la NFC Norte, quizá la división más pareja en la Conferencia Nacional, aunque no se ve con un verdadero contendiente por el Super Bowl.

Chicago Bears

Lo que hicieron bien con Justin Fields: Chicago tenía la ofensiva menos talentosa en 2022. Siguen su tradición de no tener un buen receptor (es la única franquicia sin un solo jugador con más de 5,100 yardas en su historia), pero aún así, tuvieron algo en que fueron los mejores de la liga: anotaron en 70.6% de sus primeras series ofensivas. Eso te indica que el coordinador Luke Getsy es capaz de crear buenos planes de juego, aunque el ajuste faltaba a falta de talento (ningún jugador tuvo 600 yardas por recepción siquiera). Mucho era las piernas de Fields, una amenaza que siempre estará ahí aunque no debería de ser tu única movida. Trajeron a D.J. Moore como parte del cambio por el primer pick, esperando que tenga un efecto similar al de A.J. Brown con Jalen Hurts en Philly. Ya se vio en la pretemporada que hay más potencial con el balón en las manos, luego de ser dos años al hilo el peor equipo en yardas después de la recepción.

Lo que sigue doliéndole a Justin Fields: Fields impuso un récord de ser capturado 14.7% de sus jugadas de pase. Una carencia que le acompaña desde sus épocas en Ohio State. Llegó al Draft siendo el peor QB evitando la presión en más de una década. La falta de ayuda jugó un papel, porque fueron de los peores equipos convirtiendo en tercer down salvo un periodo entre la semana 7 y la 10, y después de la semana 13, no pasaron de 20 puntos. Hay mucho margen de mejora, la línea ofensiva debería mejorar y hay mejores herramientas.

Mejoras para la peor defensa de la liga en 2022: Chicago no inició tan mal el 2022 (iban 2-1 y 3-4), pero se cayeron a pedazos tras cambiar a Robert Quinn y Roquan Smith. Decisiones entendibles porque los veteranos difícilmente iban a estar en plenitud par de años más adelante y ayudaron a sanar cuentas, pero eso les dejó como la peor defensiva de la liga en todo (puntos, yardas, presión), incluyendo la mayor cantidad de puntos permitidos desde la Segunda Guerra Mundial. Trajeron a  T.J. Edwards y Tremaine Edmunds para tomar el puesto de linebacker en el nuevo esquema 4-2-5. Llega Andrew Billings tras su mejor año como tackle defensivo en Raiders y Yannick Nganoue va por su sexto equipo en cuatro años. Llegan par de novatos en la línea y esperan que el perímetro madure. Eddie Jackson volvió a su forma, pero el resto de la secundaria (Jaquan Brisker, Kyler Gordon y Kindle Vildor) fueron quemados mucho y seguido. Un salto de varios ayudará, pero pocos pueden decir que tienen una de las mejores defensivas de la liga.

Detroit Lions

Pases cortos, clave en la mejora de 2022: Detroit comenzó 1-6 y parecía encaminado a otra pésima temporada con Dan Campbell (3-13-1 en 2021). Cambiar a T.J. Hockenson no lucía como el mejor augurio, pero eso impulsó la ofensiva. Dejaron de usar dos ala cerrada y tenían más dos corredores en campo, Jared Goff comenzó a desprenderse más rápido del balón (su kriptonita siempre ha sido la presión) y más corto (de 8.2 a 6.2 yardas en el aire), lo que llevó a limitar los errores (2 entregas en los últimos 9 juegos) y así terminaron 9-8, su primera marca ganadora desde 2017.

Son favoritos para ganar su primer título divisional en 30 años: aunque usted no lo crea, Detroit es el favorito en las apuestas para coronarse en la NFC Norte, algo que no logran desde 1993 (el primer año de Favre 100% titular en Green Bay). Está bien que terminaron el año al rojo vivo, pero no sé si festejar por vencer dos veces a los Packers, dos a Chicago, a Minnesota, Jets, Giants y Jaguars (en noticias relacionadas, se fueron 3-6 ante equipos ganadores en 2022), y no olvidemos que perdieron en Carolina permitiendo 320 yardas por tierra.

Solo fueron favoritos en 3 de los últimos 34 partidos y ahora lo son para 11 encuentros en las líneas adelantadas. Hay mejoras, pero también hay carencias.

¿Tiene mejor equipo que en 2022? la defensiva ha sido un dolor de muelas por años. Hay que ir hasta 2014 para encontrar la última temporada Top 10 de este lado del balón. Hay piezas interesantes, como Aidan Hutchinson, y trajeron veteranos para reforzar el perímetro (Emmanuel Moseley, Cam Sutton y C.J. Gardner-Johnson), pero nadie los pone como una de las mejores unidades de la liga. En ofensiva, la línea regresa íntegra y es top, pero las manos para Goff son limitadas, más con Jameson Williams fuera seis partidos por suspensión. Amon-Ra St. Brown es su único receptor probado para un tercio del año. Si lo logran, seguramente llegan a Playoffs y tendrán que buscar nuevo coordinador, tras sorprendentemente retener a Ben Johnson este año. Una ventaja: el calendario es relativamente sencillo.

Green Bay Packers

Se fue Rodgers, pero no están carentes de talento: perdieron al QB récord, pero Green Bay tiene talento por casi todos lados. La línea ofensiva fue una de las pocas Top 10 en protección de pase y por tierra, y David Bakhtiari estaría sano. Tienen una buena dupla de corredores en Aaron Jones y A.J. Dillon. Han elegido a cinco manos entre segunda y cuarta ronda en los últimos dos Drafts. La defensiva tiene siete elegidos en primera ronda, además de par de jugadores que volaron al llegar a Lambeau (De’Vondre Campbell, Rasul Douglas).

¿Qué esperar de Jordan Love? Love fue elegido en el Draft del 2020. Pasó tres años en la banca, mismo tiempo que Aaron Rodgers en su momento detrás de Brett Favre. Ha lanzado 83 pases en su carrera, con su única acción relevante siendo en Kansas City en 2021 (lució mal), y ante los Eagles en 2022 (casi remonta). Tiene mucha más velocidad que Rodgers y seguramente ejecutará el esquema ‘Shanahan’ de Matt LaFleur, sin improvisar tanto en la línea de golpeo o cargar de trabajo a un solo hombre, y definitivamente no le huirá tanto a los golpes (Rodgers fue el QB que más rápido lanzó en 2022). Pintará por números, seguirá el manual. Ya dijimos que hay ciertas herramientas interesantes. Eso sí, es vital que no sigan con el plan del año pasado, en que corrieron más en primera y segunda sin Davante Adams; es vital evitar las situaciones obvias de pase, sobre todo al inicio del año, en lo que agarra ritmo.

El calendario les sonríe: Green Bay está proyectado a ser último de su división en las apuestas de ganados de la temporada, pero esto puede ser un error. Recordamos el dato del inicio: no acaban sotaneros desde 2005. En 2023, sus primeros 6 partidos son ante equipos que no llegaron a Playoffs en 2022 o, si lo prefieren, ninguno está entre los 8 máximos favoritos a ganar el Super Bowl este año, luego de irse 3-6 ante equipos con marca ganadora el año pasado.

Minnesota Vikings

No van a tener tanta suerte en 2023: si hay un pronóstico que creo que se dará 99.99999% de las veces es que Minnesota no se irá 11-0 en partidos de una posesión. Ya se revirtió en Playoffs, al caer en casa ante los Giants, pero la diosa fortuna les sonrió demasiado. Hubieran tenido marca de 7-10 si los partidos acabaran al final del tercer cuarto, siendo el tercer peor equipo con -87 en puntos tras 45 minutos, pero anotaron 169 puntos en el último periodo, el quinto máximo en los últimos 30 años. Ganaron la remontada histórica de 33 puntos, una por un fumble recuperado en las diagonales con menos de 2 minutos por jugar y otras tantas más. El equipo no era de 13-4, pero por mucho. Fueron uno de los peores equipos de la liga en múltiples facetas.

Kirk Cousins tuvo un mal año: si te aferras al dicho de Bill Parcells de que ‘eres lo que tu récord dice que eres’, pensarías que Kirk Cousins y su 13-4 era para ser candidato al MVP, pero la realidad es lo opuesto. Cousins tuvo su peor año en Minnesota, pese a que el equipo fue respetado en salud (vimos en el documental de Netflix que tuvo un problema de costillas, pero al final no perdió ni un solo juego). Impuso sus peores marcas en cinco años con los Vikings en porcentaje de completos, yardas por intento y porcentaje de touchdowns. Empeoró respecto a 2021 en pases con y sin presión, sin engaños y en el tercer cuarto. Los equipos que les ganaron en la segunda mitad del año (Giants, Lions, Cowboys) lo hicieron jugando cobertura individual (dos sobre Justin Jefferson) y no hubo alternativas, ni con la llegada de T.J. Hockenson. Eligieron a Jordan Adisson, que de inicio es más veloz que Adam Thielen, pero tampoco puedes esperar milagros en su primera campaña. Las remontadas maquillaron mucho, pero no se puede contar con eso siempre. Repito: los Giants les ganaron de visitantes en Playoffs.

¿Iniciaron la reconstrucción y puede ser el último año del Capitán Kirk? El equipo dejó ir en el verano a múltiples jugadores titulares, aunque ya habían pasado su ‘fecha de consumo preferente’: Eric Kendricks, Dalvin Cook, Dalvin Tomlinson, Patrick Peterson, Adam Thielen, Za’Darius Smith… Están optando por un movimiento de sangre nueva, que podría dar un salto mayor porque Kirk Cousins está en su último año de contrato. Con el QB, tienen marca de 45-33-1, 1-2 en Playoffs, sin llegar a las finales de conferencia. Algo menos que eso y quizá piensen tirar todo y buscar nuevo mariscal.