El novato de Houston CJ Stroud lanzó su primer pase de touchdown como profesional y los Texans derrotaron a New Orleans 17-13 el domingo por la noche en un final de pretemporada que también estuvo marcado por un par de momentos destacados de Jimmy Graham para los Saints.
Graham parecía decidido a no permitir que su misterioso episodio médico y su enfrentamiento con la policía la semana pasada arruinaran su regreso a la NFL. El ala cerrada de 36 años, que firmó con Nueva Orleans el mes pasado después de pasar la temporada anterior fuera del fútbol, atrapó tres pases para 34 yardas y un touchdown.
Sus recepciones recordaban la forma en que jugaba cuando Drew Brees era su mariscal de campo en Nueva Orleans de 2010 a 2014. Estableció influencia con su estructura de 6 pies 7 pulgadas en cobertura ajustada y se enfrentó con recepciones disputadas. Su puntuación en un pase de 3 yardas de Jameis Winston se produjo poco después de que su agarre de 25 yardas le diera a Nueva Orleans un primer intento en la yarda 11 de Houston.
Después de su touchdown, que deleitó a una multitud del Superdomo que anhelaba ver nuevamente el siempre popular gol de Graham para los Saints, el ex jugador de baloncesto de Miami saltó hacia el poste de la portería como si fuera a encestar el balón por encima del travesaño. Sin embargo, abortó y evitó una bandera al disparar la pelota desde la pared acolchada detrás de la zona de anotación.
Mojar el balón por encima del travesaño se convirtió en una violación de las reglas en 2014, en parte porque la antigua celebración de touchdown característica de Graham forzó un retraso durante un juego del jueves por la noche en 2013 cuando golpeó un poste de la portería desalineado.
Graham se perdió la segunda pretemporada de New Orleans contra los Chargers en Los Ángeles el fin de semana pasado. Ese partido se jugó dos días después de que el cinco veces seleccionado al Pro Bowl fuera arrestado por la policía de Newport Beach durante lo que los Saints describieron como una “probable convulsión” que provocó que Graham se desorientara.
Graham fue acusado de sospecha de estar bajo la influencia de una sustancia controlada y de resistirse a los oficiales, y fue dado de alta al cuidado de los Saints en un hospital temprano en la mañana del 19 de agosto. Regresó a practicar el miércoles.
Los Texans abrieron el marcador con un pase de 3 yardas de Stroud a Nico Collins. La marcha comenzó en la 43 de Nueva Orleans después de una devolución de despeje de 26 yardas por parte del novato de los Texans, Tank Dell. Dameon Pierce corrió cuatro veces para 27 yardas durante la serie.
El corredor veterano Mike Boone puso a Houston al frente 17-10 con una carrera de 11 yardas que giraba y se deslizaba en el tercer cuarto.
El pateador novato no reclutado de los Saints, Blake Grupe, quien ha estado compitiendo por un puesto con el titular Wil Lutz, acertó goles de campo de 38 y 50 yardas antes de fallar de 60.
Nueva Orleans tuvo dos oportunidades de tomar ventaja tardía. El profundo Grayland Arnold frustró el primero cuando interceptó al mariscal de campo novato Jake Haener en la zona de anotación. La intercepción del esquinero Cameron Dantzler sobre Haener en el último minuto selló el resultado.
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