La importancia del Draft para la NFL es incuestionable aunque no es exclusivo para encontrar talento de cara al profesionalismo, se trata de la mejor estructura, es cierto, pero la grandeza, la inmortalidad no conoce un solo camino para conquistar los objetivos, tal es el caso de los jugadores ‘Undrafteds’, no seleccionados en el draft.
A lo largo de la historia existen diferentes nombres e historias dignas de ser recordadas cada mes de abril y evitar aquella melodía de Joaquín Sabina, “Quien me ha robado el mes de Abril”.
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Todos los equipos tienen al menos una gran figura, aquí plasmamos las más recordadas por su impacto en la inmortalidad o bien, su repercusión en un partido clave de su equipo.
Para abrir boca hablemos de Antonio Gates y los otrora San Diego Chargers. El ala cerrada egresado de Kent State, además de no pasar por el Draft tampoco jugó fútbol americano en dicha Universidad, ya que el programa de básquetbol captó su atención y talento. Fue en Michigan State donde Gates jugó Football en la etapa de Nick Saban como head coach de los Spartans. La historia de Antonio con los Chargers incluye tres nombramientos como All-Pro, ocho veces seleccionado al Pro Bowl, además de pertenecer al equipo de la década de los años 2000 de la NFL.
Por cierto, el número 44 con el que jugó básquetbol en Kent State, fue retirado en homenaje al impacto de Antonio en la Universidad.
Otra figura legendaria y miembro del Salón de la Fama es, Warren Moon, así es, el quarterback histórico de los Houston Oilers (hoy Tennessee Titans) no llegó a la NFL vía Draft. Egresado de la Universidad de Washington tomó camino a la Liga Canadiense con los Edmonton Eskimos en 1978 y jugó hasta 1983 en la CFL. Para 1984 Houston le extendió contrato para dar paso a una carrera de Salón de la Fama.
Fue el jugador ofensivo del año en 1990, ganador del premio Walter Payton como hombre del año en 1989, nueve ocasiones fue al Pro Bowl y dos años fue el líder en yardas por pase de la liga (1990, 1991); Moon jugó para Houston, Minnesota, Seattle y Kansas City donde se retiró y después de cinco años llegó a Canton Ohio además el número uno ha sido retirado de la franquicia.
La posición de pateador es una de las más prolíficas fuera del Draft, es injusto tal vez que los pateadores no sean elementos dignos de pasar por el reclutamiento, basta recordar la polémica generada por los Raiders al seleccionar a Sebastian Janikowski.
Pero, hay tres nombres legendarios en dicha posición dignos de recordar y enmarcar cada mes de abril. Iniciamos con Lou Groza de los Cleveland Browns, se trata nada más ni nada menos que del hombre de quien el trofeo al mejor pateador colegial lleva su nombre por la trascendencia en los años cuarenta. Además de ser cuatro veces campeón en la NFL con los Browns.
El nombre de Adam Vinatieri tampoco se escuchó en el Draft, el mítico pateador de los New England Patriots e Indianapolis Colts llegó a la NFL en 1996 y jugó durante 24 años, convirtiéndose en el líder histórico en puntos con 2,673 a lo largo de su carrera, la cual enmarca también el número uno de goles de campo exitosos con 599, puntos en postemporada con 238 y mayor número de goles de campo en tiempo extra, con 12 para el egresado de South Dakota State.
Actualmente, los Baltimore Ravens cuentan con Justin Tucker egresado de Texas, quien es considerado el mejor pateador de la NFL. Tucker posee el récord del gol de campo más largo en la historia (66 yardas) logrado el 26 de septiembre de 2021 en Detroit contra los Lions.
Finalmente, la historia más conocida de un jugador no seleccionado vía Draft, recordemos a Kurt Warner recientemente multicitado por la película “American Underdog”.
A continuación, enumeramos a todas las franquicias con uno de sus jugadores más representativos bajo la condición de ‘undrafteds’:
- Buffalo Bills | London Fletcher
- New England Patriots | Adam Vinatieri
- Miami Dolphins | Cameron Wake
- New York Jets | Wayne Chrebet
- Denver Broncos | Chris Harris
- Las Vegas Raiders | Willie Browns
- Kansas City Chiefs | Priest Holmes
- Los Angeles Chargers Antonio Gates
- Houston Texans | Arian Foster
- Jacksonville Jaguars | Allen Hurns
- Indianapolis Colts |Jeff Saturday
- Tennessee Titans (Houston) | Warren Moon
- Baltimore Ravens | Justin Tucker
- Cleveland Browns | Lou Groza
- Cincinnati Bengals | Vontaze Burfict
- Pittsburgh Steelers | James Harrison
- Dallas Cowboys | Tony Romo
- Philadelphia Eagles | Jason Peters
- New York Giants | Emlen Tunnell
- Washington Commanders | Joe Jacoby
- Atlanta Falcons | Jessie Tuggle
- New Orleans Saints | Sam Mills
- Carolina Panthers | Jake Delhomme
- Tampa Bay Buccaneers | Saquil Barrett
- Chicago Bears | Jay Hilgenberg
- Green Bay Packers | Willie Wood
- Detroit Lions | Dick “Night Train” Lane
- Minnesota Vikings | John Randle
- Arizona Cardinals | Ronald McKinnon
- San Francisco 49ers | Joe Perry
- Seattle Seahawks | Michael Bennett
- Los Angeles Rams | Kurt Warner
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