La NBA entregó el premio al Jugador de Mayor Progreso de la NBA, el cual llegó hasta el ejército de Finlandia, donde Lauri Markkanen del Utah Jazz fue elegido en la votación de la liga.
Markkanen recibió la noticia a las 2 a.m. de Helsinki, en donde el jugador está cumpliendo su servicio militar obligatorio para todos los finlandeses antes de cumplir los 30 años.
“No me desperté a las 2a.m. por nada. Se siente increíble. Obviamente es un gran privilegio estar en esta posición”.
Markkanen superó a los finalistas Jalen Brunson de New York y Shai Gilgeous-Alexander de Oklahoma City. El finlandés recibió 69 de los 100 votos de primer lugar y apareció en todas las boletas; Gilgeous-Alexander recibió 24 votos de primer lugar; Brunson tuvo cuatro votos de primer lugar.
Markkanen superó su récord de puntos por partido, promediando 25,6 unidades, un incremento del 73% de su promedio de 14,8% un año antes con Cleveland. También estableció máximos de carrera de minutos jugados, porcentaje de tiros de campo y triples por partido que lo llevó a su primera selección al Juego de Estrellas.
Parte de su éxito en la campaña se debió a que tuvo un papel más importante con el equipo después de que que llegó a Utah proveniente de Cleveland como parte de un canje por el base Donovan Mitchell. El Jazz también envió a Rudy Gobert a Minnesota el verano pasado.
Es el primer integrante del Jazz en llevarse este premio y el séptimo jugador internacional tras Gheorghe Muresan en 1996, Boris Diaw en 2006, Hedo Turkoglu en 2008, Goran Dragic en 2014, Giannis Antetokounmpo en 2017 y Pascal Siakam en 2019.
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