Las finales de conferencia del 2023 son una repetición de las que vimos en la burbuja de Orlando hace tres años. En el Este, Heat vs Celtics; en el Oeste, Lakers vs Nuggets.
Enfrentarse a los Lakers no es algo que genere buenos recuerdos a los Nuggets, que son uno de los equipos que nunca han llegado a las Finales de la NBA y buena parte de la culpa es de los oro y púrpura.
Denver, originalmente una franquicia de la ABA, se sumó a la NBA en la fusión de 1976 como el último campeón de la otra liga. Tienen cuatro viajes a la final de conferencia, más que ningún otro de la media docena de equipos que no han llegado a las Finales. Las últimas tres, la eliminación lleva el sello de los Lakers.
La única final de conferencia que no fue ante los Lakers fue en 1978, su segundo año en la NBA. Vencieron 4-3 a los Bucks en la primera ronda (sí, Milwaukee jugó en el Oeste hasta 1980), pero cayeron en seis partidos ante los Seattle SuperSonics en la final de conferencia pese a tener la ventaja de localía.
Localía que no tuvieron en las tres series que les echó Lakers.
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En 1985, con la mejor ofensiva de la liga comandada por Alex English y Calvin Natt, calificaron segundos en el Oeste. Vencieron 3-2 a los Spurs y 4-1 a Utah de un novato John Stockton. Se midieron a los Lakers, comenzaron la serie 1-1 tras robarse la localía en el Forum, pero perdieron tres en fila, incluyendo 153-109 en el Juego 5, en su momento un récord de más puntos en contra en un partido de Playoffs.
24 años después, en 2009, se reencontraron en la final del Oeste. Los Nuggets de Carmelo Anthony, Chauncey Billups y Allen Iverson pasaron 4-1 ante Hornets y Mavs para citarse con los Lakers, en la primera temporada completa de Kobe y Pau. L.A. sobrevivió por dos puntos el Juego 1, Nuggets empató la serie en el segundo, pero también dividieron en Denver. Kobe y compañía encontraron la fórmula y ganaron por 9 y 17 los últimos dos.
En el 2022, en la burbuja de Orlando, Jamal Murray y Nikola Jokic remontaron desventajas de 1-3 en las primeras dos series para llegar de nuevo a la final de conferencia. Anthony Davis ganó el Juego 2 con un tiro de último segundo que guió la serie. Jamal Murray tenía múltiples lesiones de pie y los Lakers avanzaron a las Finales, 4-1.
Contrario a las tres series previas, ahora Denver tendrá la ventaja de localía. Cuatro de los siete partidos se jugarán en la altura de Colorado, que podría ser vital para el desgaste contra LeBron, Davis y compañía, más cuando se jugará en días alternados. Las apuestas les dan como favoritos, pero eso no le importó a Lakers las últimas dos rondas, dejando en el camino a Memphis y Golden State.
El tormento no se ha limitado a las finales de conferencia. Lakers es el rival que más veces se ha medido Denver en los Playoffs y nunca les han ganado.
Series de Nuggets vs Lakers en Playoffs:
1979: Nuggets 1-2 Lakers
1985: Nuggets 1-4 Lakers
1987: Nuggets 0-3 Lakers
2008: Nuggets 0-4 Lakers
2009: Nuggets 2-4 Lakers
2012: Nuggets 3-4 Lakers
2020: Nuggets 1-4 Lakers
Marca de los Denver Nuggets en series de Playoffs
- Los Angeles Lakers: 0-7
- Golden State Warriors: 0-2
- Oklahoma City Thunder: 0-1
- San Antonio Spurs: 2-5
- Phoenix Suns: 2-3
- Utah Jazz: 2-3
- Portland Trail Blazers: 2-2
- LA Clippers: 1-1
- Minnesota Timberwolves: 1-1
- Seattle SuperSonics: 2-1
- Dallas Mavericks: 1-0
- New Orleans Hornets: 1-0
- Milwaukee Bucks: 1-0
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