Jaime Jáquez Jr., a las puertas de la historia y ser el mexicano elegido más temprano en el NBA Draft

La noche del jueves puede ser histórica para el baloncesto mexicano. Jaime Jaquez Jr. es elegible para el Draft de la NBA y, si los pronósticos se hacen realidad, saldrá en la primera ronda.

Jaquez pasó cuatro años en UCLA, en los que vivió de todo. Antes de llegar al equipo más ganador en la historia de la NCAA, hubo un cambio de entrenador. Steve Alford, quien le reclutó para los Bruins, fue despedido a mitad de la temporada 18/19. Tras una larga búsqueda, en la que se cayeron varios nombres top en el baloncesto colegial, llegó el coach Mick Cronin, desde la Universidad de Cincinnati.

Estaba la incertidumbre de qué pasaría con Jaquez, pero se quedó en UCLA. Tardó mes y medio en tomar la titularidad y ya no la soltó, en la que terminó siendo una carrera histórica para los Bruins.

Jaquez terminó sus cuatro años dentro del Top 11 histórico en puntos (1,802), robos (178) y rebotes (842) en UCLA. No es poca cosa para el programa que produjo a Kareem Abdul-Jabbar, Bill Walton, Gail Goodrich, Jamaal Wilkes, Reggie Miller, Kevin Love, Russell Westbrook y tantos más. Se convirtió en uno de los líderes de los Bruins, que en sus últimos tres años llegó al menos al Sweet Sixteen, alcanzando el Final Four en 2021 en Indianapolis, cuando Gonzaga les arrancó el corazón por primera vez y repetirían, en medio de muchas lesiones, en marzo.

Cada temporada, Jaquez aumentó sus promedios de puntos (de 8.9 como novato a 12.3, 13.9 y 17.8) y en la 22/23 también impuso marca personal de rebotes (8.2) y asistencias (2.4), camino a ser el Jugador del Año de la conferencia del Pac 12, el primero para UCLA desde Kevin Love en 2008. Es una lista llena de jugadores NBA en la última década: Bennedict Mathurin (2022), Evan Mobley (2021), Payton Pritchard (2020), Jaylen Nowell (2019) Deandre Ayton (2018), Dillon Brooks (2017), Jakob Pöltl (2016) y hasta el también mexicano Jorge Gutiérrez (2012).

Gutiérrez no fue elegido en el Draft en su momento, pero es uno de los cinco mexicanos que han jugado en la NBA, pero el único que llegó vía Draft fue Eduardo Nájera, con la selección 9 de la segunda ronda del Draft del 2000 por los Rockets, que luego le cambiaron a Dallas.

Jáquez pinta a ser el sexto y el primero en irse entre los primeros 30 del reclutamiento. Hay proyecciones que le tienen hasta dentro del Top 20. Será una noche histórica para el de Camarillo, California, pero de sangre de Sinaloa y Jalisco.

¿Cuántos mexicanos han jugado en la NBA?

1. Horacio Llamas | Phoenix Suns (1996-1998)
2. Eduardo Nájera | Dallas Mavericks (2000-2004, 2010) Golden State Warriors (2005) Denver Nuggets (2005-2008) New Jersey Nets (2008-2010) Charlotte Bobcats (2010-2012)
3. Gustavo Ayón | New Orleans Hornets (2012) Orlando Magic (2012) Milwaukee Bucks (2012-2013) Atlanta Hawks (2013-2014)
4. Jorge Gutiérrez | Brooklyn Nets (2013-2015) Milwaukee Bucks (2014-2015) Charlotte Hornets (2015-2016)
5. Juan Toscano Anderson | Golden State Warriors (2019-2022) Los Angeles Lakers (2022) Utah Jazz (2022-2023)